参考消息网9月22日报道 据西班牙每日新闻网站9月18日报道，日本一探测器将尝试在一颗直径仅11米的小行星上着陆。
小说《小王子》中虚构的小行星B-612“仅比一座房子大一点”，小王子“每次只需把椅子挪几步，就又能看到日落”。在作家圣埃克苏佩里这一不朽想象诞生近一个世纪后，日本“隼鸟2”号探测器将迎来一个仿佛出自《小王子》那个宇宙的挑战：尝试短暂着陆在一颗直径仅11米的小行星上，这颗小行星上的一天仅有5分钟。
小行星1998 KY26是日本宇宙航空研究开发机构的“隼鸟2”号探测器在2031年造访的目标。这是其第一项任务，即造访直径900米的“龙宫”小行星，并采集样本送回地球的后续。在设计这第二项任务时，数据已经显示该天体将是人类造访过的最小天体：直径约30米，自转周期约10分钟。但由西班牙阿利坎特大学天文学家托尼·桑塔纳-罗斯领导的研究团队发现，它的直径其实只有之前估计的三分之一，自转速度也快一倍，这将使着陆极具挑战性。
这项于18日发表在《自然·通讯》杂志上的发现，是基于全球各地望远镜的多次观测结果得出的。由于这颗小行星非常小，因此非常暗淡，研究它需要等待其与地球近距离相遇，并使用大型设备，如欧洲南方天文台位于(智利)阿塔卡马沙漠的甚大望远镜。
“我们发现，实际上这个天体要小得多、自转快得多，”桑塔纳-罗斯解释说，“作为参照，该探测器展开太阳能板后大小为8米，而现在我们看到的是，这个天体的大小几乎与探测器相当。”在他看来，这将迫使日本宇宙航空研究开发机构的工程师重新考虑任务目标，决定是仅仅伴飞，还是短暂着陆在其表面。
作为这项研究第一作者的桑塔纳-罗斯还表示，这让他想起了《小王子》中那颗著名的小行星。有趣的是，在圣埃克苏佩里创作《小王子》的年代，在这样大小的小行星上着陆还只能存在于科幻中。“我们没想到会发现这样的天体，”桑塔纳-罗斯承认，“这种天体直到不久之前还只能靠想象。”
这将是首次有太空任务与这样的小型小行星相遇：此前所有任务造访的小行星直径都达数百米甚至数千米。
桑塔纳-罗斯解释说：“由于这个天体这么小，它没有自身的引力。换句话说，它小到你无法真正地着陆在上面，必须持续使用推进器才能附着在上面。”（编译/苏佳维）
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